哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片展示了螺旋星係NGC 1566

這張美國國家航空航天局哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片展示了螺旋星係NGC 1566。圖像：uux.cn/歐空局/哈勃和美國航天局，D. Calzetti和LEGUS小組，R. Chandar
（神秘的地球uux.cn）據美國宇航局哈勃任務小組：這張充滿活力的哈勃太空望遠鏡照片展示了螺旋星係NGC 1566，有時被非正式地稱為“西班牙舞者星係”。就像最近另一張照片的主題一樣，NGC 1566是一個弱條星係或中間螺旋星係。這意味著它的中心沒有明顯存在或明顯不存在的棒狀結構。該星係的昵稱源於其旋臂生動而富有戲劇性的旋轉線條，讓人聯想到舞蹈演員移動時的形狀和顏色。NGC 1566位於劍魚星座，距離地球約6000萬光年，是劍魚星係的一員。
星係群是引力束縛星係的集合。它們在大小和質量上不同於星係團:星係團可能擁有數百個星係，而星係團可能隻擁有幾十個星係。然而，星係團是宇宙中最常見的星係集合，占據了所有星係的50%以上。雖然目前在星係群和星係團的定義之間沒有精確的數字劃分，但一些天文學家建議，太陽少於80萬億的集合應該被歸類為星係群。
在過去的幾十年裏，隨著各種科學論文改變了組成星係的名單，劍魚座星係的成員數一直在波動。這是一個例子，說明了為什麽天文學家要確定像劍魚座星係群這樣的星係群成員是如此具有挑戰性。更好地理解這個問題的一個方法是想象一張成年人和一棵大橡樹的照片。我們知道人和樹的大致尺寸，所以如果我們看到一張照片，照片中的人和樹的尺寸大致相同，那麽我們會假設，在現實中，人比樹離相機更近。當天文學家試圖找出哪些星係是一個星係群的成員時，他們不一定知道單個星係的大小。取而代之的是，他們必須弄清楚星係在空間上是否真的相對靠近，或者其中一些星係實際上是更近還是更遠。使用更複雜的觀測技術，這一過程會更容易，但它仍然是一個挑戰。